Championnats du Monde 2006-2007 à Rastede

Allemagne, Rastede, 1-2 et 3 décembre 2006. Limites : celles qui vont être frôlées, dépassées. Immense : l'envie de se retrouver avec nos chiens pour s'affronter sur la piste.

Nombreux : les participants, les chiens, le public. Excellente : l'organisation de l'équipe allemande, dirigée par Karl-Heinz Raubuch.

Après Maasmechelen, en Belgique, l'année dernière, c'est au tour de nos voisins Teutons de mettre sur pieds les championnats du Monde de chiens de traîneaux hors neige comptant pour la saison 2007.

De quoi s'agît-il?

Ces championnats rassemblent d'une part le monde du canicross et du bike-jöring (vélo), où le chien et l'homme fournissent un effort commun afin d'avancer le plus vite possible, et d'autre part le monde des mushers, où c'est la force des chiens qui fait avancer un véhicule sur roues communément appelé "kart", qui est l'équivalent du traîneau hors neige.

Dès le vendredi nous avons été accueillis sur une large plaine herbeuse servant régulièrement à l'entraînement de chevaux. Là des dizaines de motor-homes étaient installés, entourés des "stake-out", lignes auxquelles sont attachés les chiens, principalement des chiens nordiques servant pour les différents attelages. Face aux gradins une rangée de drapeaux flottant fièrement au sommet de leur mat. Il y en a un par pays participant. On peut ainsi reconnaître, dans le désordre, les nations suivantes : la Norvège, l'Angleterre, l'Espagne, la Corée du Sud, la Pologne, l'Afrique du Sud, l'Argentine, la Slovaquie, la France, l'Allemagne, l'Ecosse, la Belgique, la Hongrie, la Suisse, la République Tchèque, le Danemark, la Lituanie, la Hollande et l'Autriche.

Juste en-dessous les 3 marches tant convoitées : le podium. On se croirait en Formule 1! Un peu devant se trouve la ligne de départ. Un peu derrière : la ligne d'arrivée, avec la caravane de chronométrage. Tout semble fait avec le plus grand sérieux, c'est de bon augure pour la réussite de l'événement.

Notre Team Leader, Jean-Pierre Talbot est déjà là pour accueillir la délégation belge. Nous sommes dirigés vers le contrôle vétérinaire où les documents des chiens sont inspectés ainsi que leur puce et, bien sûr, l'état général de nos amis.

Nous passons ensuite aux inscriptions, dans un bâtiment annexe. Pour les Belges pas de problème : notre trésorier Jean-Luc Bertinchamps a déjà fait tout le nécessaire et il est dès lors facile de s'y retrouver, même si on ne nous parle pas en français. Nous recevons ainsi un sachet contenant diverses brochures concernant les Championnats, un échantillon de nourriture du principal sponsor qui n'est autre que Bento, et les tickets qui nous permettront de nous restaurer le samedi soir.

Toutes ces formalités remplies on termine de s'installer et on va à la rencontre des amis qui sont présents sur le site. C'est l'occasion de revoir certains Norvégiens et Français que nous avions rencontrés lors d'autres grands événements, ça fait plaisir de se revoir! On discute un peu, et puis on se décide à aller repérer le parcours.

Dans l'herbe on commence par une large ligne droite faisant à peu près 200 mètres de long, avant de suivre la courbe du champs de course. Rapidement on se retrouve de l'autre côté où on trouve un passage vers le bois. On entame alors une légère et constante montée. Les chemins sont larges, le parcours est peu technique : en effet il faut que les grands attelages, pouvant compter jusqu'à 12 chiens, puissent passer sans encombre. L'ambiance forestière est agréable, la piste est relativement sèche et dure, il n'y a en tous cas pas de boue.

Les canicrosseurs que nous sommes vont devoir aller vite sur cette voie qui ne laisse aucun répit.

Encore une longue ligne droite, on tourne à gauche, on tourne à droite, un virage serré, ça redescend doucement. On sort du bois, longe un petit lac et on revient sur le champ de course. Là-bas on aperçoit les drapeaux et on entend le chant des chiens parqués, c'est presque fini. De nouveau on est sur l'herbe, ce sera le dernier effort avant de se jeter sur la ligne d'arrivée après un dernier virage. Ouf! Ces 4,5 km sont jolis, mais ils vont faire mal…

Il est 19 heures, rendez-vous a été donné à tous les participants sur la place du Marché de Rastede, qui est une petite ville propre et sympathique du nord de l'Allemagne.

On se rassemble par nation, les drapeaux sont déployés, une jeune fille devance chaque délégation annonçant sur un panneau le pays représenté.

1, 2, 3 c'est parti! Une fanfare donne le rythme, précédée par des majorettes, on suit en traversant la rue principale de la ville. Le public allemand est nombreux et enthousiaste. On est fier d'être là, on est fier d'être Belge.

On arrive face à la rangée de drapeaux et les hymnes nationaux résonnent. On s'aligne pour écouter le discours d'entrée. C'est sérieux! On se croirait aux jeux olympiques! Mais non c'est encore mieux! On est aux Championnats du Monde de Canicross, Bilke-jöring et Chiens de traîneau! Un feu d'artifice clôture cette première journée, ça commence bien!

La course se déroulera sur deux jours. Il faudra donc réaliser de bons temps à chaque fois. Le cumul des deux désignera la place finale.

Les premiers départs on lieu le samedi matin, dès 8 heures 30. C'est le Suisse Dominik Crettenand, Champion du Monde en titre dans la catégorie vétérans, qui ouvre le bal. 30 secondes plus tard c'est au tour du Belge Philippe Wéry. Il vient de monter de catégorie et est bien décidé à ravir le titre au Suisse. Wéry est fort! Très fort! Ainsi, tracté par son fidèle Coyotte, il franchit la ligne d'arrivée après 11 minutes et 39 secondes de course! Il a rattrapé et dépassé son principal adversaire. Il le devance de plus de 38 secondes!

Dans cette catégorie Rudy Vrijs et Andy Feyen sont très proches, la bataille à distance est captivante!

Un à un les Belges prennent le départ, on suit Gigi De Wannemaeker, on encourage Diana Talbot et Youppy.

Déjà proches au Championnat de Belgique Tony Van Oost et Jean-Baptiste Boudron se mesurent une nouvelle fois. Cette fois-ci c'est l'aqualien qui prend le dessus pour 13 petites secondes, il est septième. Son braque Exxon a été fabuleux, ce qui lui a également permis de s'approcher à seulement 4 secondes du Champion français Jérôme Gaubert, une belle référence. Eric Oyaert est deux places derrière Van Oost, puis vient Benoît-le tatoué Natalis, qui précède Philippe Swinnen et son Jack Russell Charlie. C'est l'expérimenté Slovaque Jaroslav Jakubasek qui signe le meilleur chono de ce samedi.

Milly Caudron et son splendide beauceron Virgile livre une lutte sans merci contre les coureuses de l'est, qui ont une forme tout à fait étonnante!

Notre plus grand espoir, Robin Leyon, déjà multi-couronné puisqu'il est double Champion d'Europe et Champion du Monde junior en titre, s'élance à l'assaut du chrono derrière la puissante Stella. Il signe un temps excellent et précède son principal adversaire, le Polonais Wojciech Kasprowicz de près de 44 secondes. On se dit que plus rien ne peut lui arriver, mais Robin reste prudent car il sait que son concurrent a des ressources.

Dieter Denenbourg et Tobias Clocheret ont fait une belle course. Ils se suivent au classement du jour.

Florence Bleret et Snoopy signent le deuxième temps de leur catégorie. Arno Haverals est quatrième dans la sienne suivi de Dag Vindevogel.

Chez les filles c'est la joyeuse Birgit Denenbourg qui est première, Kirsten Schoonbaert est deuxième et Anouk Feyen un peu derrière elle. Marine Tonglet a découvert un nouveau chien et Caroline Arijs ferme la marche.

En Bike-jöring nos amis Jean-Pierre Talbot et Daniel Potier donnent le maximum. Le niveau est très élevé, avec des Norvégiens et des Suisses très affutés.

Gigi De Wannemaeker n'a pas eu assez avec le canicross! Il faut qu'elle participe aussi en bike-jöring, quelle athlète!

Chez les demoiselles Aurore Bawin signe un chrono moyen, mais gageons que cette sportive combative va montrer ce dont elle est vraiment capable le dimanche!

Le champ est désormais libre pour les attelages, avec notamment un de nos compatriotes, Markus Wehner.

Les chiens sont sur-motivés, il n'ont qu'une envie : tirer, le plus fort, le plus vite possible! L'humain derrière n'a qu'à bien s'accrocher!

Et c'est parti avec 2, 4, 6, 8 et jusqu'à douze chiens, quelle folie!

Peu à peu le soir tombe. On prend une douche bien chaude, on visite les différentes échoppes qui offrent du matériel de traction, des vêtements, de la nourriture…

C'est samedi soir, le banquet nous attend. Tous ensemble nous nous retrouvons dans la grande salle d'un hôtel proche. Quel monde! Mais à l'image du reste tout est bien organisé et les files d'attente sont assez courtes. L'ambiance est sympathique et détendue. On parle de ses espoirs, on partage un petit verre, mais on n'exagère pas, la compétition n'est pas finie. Demain on repart à l'assaut et il faut être en forme!

Après le dessert on retrouve la caravane ou le mobil-home, on sort une dernière fois les chiens et au lit!

Lever 6h30! Pour un dimanche c'est tôt! Il fait encore noir mais il faut bien se préparer. Ne pas manger trop tard pour bien démarrer la journée. On s'habille, le stress monte… L'heure approche, c'est reparti!

On s'échauffe pour éviter toute blessure, mais malgré tout on sent qu'on a les jambes raides, surtout au niveau des mollets, la course d'hier a laissé des traces! Tant pis, quand on y sera on n'y pensera plus!

Bientôt 8h30'. Cette fois-ci c'est Philippe Wéry qui va démarrer en premier : on part dans l'ordre du classement du samedi. Ce n'est pas forcément un avantage quand on est premier, car on n'a personne à rattraper, ce qui motive généralement le chien. Philippe connaît son avance. Tant que le Suisse, qui est juste derrière, ne le rattrape pas, il est pratiquement sûr d'être titré.

5, 4, 3, 2, 1, go!

Philippe attaque le chrono avec comme toujours cette terrible et puissante envie de vaincre qui l'habite et le pousse vers l'avant. Il faut dire que cette course il la fait aussi pour son vieux compagnon, Rocky, qui vient de le quitter quelques jours plus tôt. Philippe a la rage! "Tu vas voir mon vieux braque, pour toi je vais aller le chercher ce titre, et avec ton fils, tu vas voir!". Quelle émotion! En effet, Philippe tient sa promesse et c'est dans un cri de victoire qu'il franchit la ligne! Levant les yeux au ciel il cueille l'ultime sacre! "Rocky"! Philippe lui rend ainsi le plus bel hommage!

Le Suisse arrive loin derrière, définitivement battu!

Plus loin Rudy et Andy ont gardé le même ordre. Andy n'a aujourd'hui perdu que 3 secondes.

Gigi fait encore une belle course et finit quatrième. La gentille Diana est sixième.

Chez les seniors, preuve qu'ils étaient à fond le samedi, Jean-Baptiste et Tony signent à peu près le même temps que le jour précédent. Ils sont très proches! Ceux-là vont encore probablement se disputer les mêmes places la saison prochaine!

Benoît et Junior sont quatorzièmes. Philippe et le plus-petit-chien-du-canicross sont dix-sept!èmes, juste derrière un Coréen. Cette fois c'est le Tchèque Dusan Erbs qui signe le meilleur temps avec une amélioration de presque 30 secondes sur le samedi en un temps record de 11 minutes 19 secondes. On se demande comment il a fait!!! Au cumul des temps il reste pourtant deuxième derrière le Slovaque Jakubasek, qui a été plus régulier.

Chez les Dames Milly fait à nouveau une très solide course mais reste impuissante devant les rapides canicrosseuses de l'est qui ont probablement pris beaucoup de vitamines avant de démarrer ce dimanche matin…

Va-t-on décrocher un deuxième titre? Robin Leyon au départ, premier à partir et un peu stressé… Ca y est il est parti! Quelles foulées!

Il n'y a plus qu'à attendre. A peu près 12 minutes…

Au loin on voit les coureurs revenir. Ca alors, ils sont deux! Le Polonais, qui était parti 30 secondes derrière à complètement refait son retard! Incroyable! A l'entrée sur les herbes il précède Robin de quelques mètres. Dans un dernier effort Robin relance Stella et il repasse devant! Son adversaire n'en peut plus et est obligé de céder. Robin passe la ligne. Il est Champion du Monde! Ca a été juste!

Il nous raconte que le Polonais l'a rattrapé rapidement, à la moitié du parcours. Il a dû (et su) s'accrocher pour que l'autre ne le distance! Il a vraiment eu chaud!

Dieter Denenbourg est cinquième et Tobias Clocheret sixième

Chez les demoiselles Florence Bleret monte sur la deuxième marche du podium. Elle est vice-championne du Monde!

Chez les garçons Arno Haverals est au pied de ce podium et Dag Vindevogel est sixième.

Un nouveau titre de Championne du Monde est attribué à notre nation avec Birgit Denenbourg qui l'emporte! A n'en pas douter une coureuse qu'il va falloir suivre également dans les années qui viennent!

Kirsten Schoonbaert monte sur la troisième marche du podium, Anouk Feyen est quatrième. Marine Tonglet est huitième et Caroline Arijs est neuvième.

Tous ces jeunes nous ont prouvé par leur combativité et leur motivation que notre sport a un avenir très prometteur!

En bike-jöring Daniel Potier et Owen prennent la neuvième place, tandis que Jean-Pierre Talbot et Oslo sont treizièmes.

L'infatigable Gigi, sur son vélo, signe le huitième temps de sa catégorie, tandis qu'Aurore Bawin relève la tête et devient vice-championne du Monde de bike-jöring chez les demoiselles!

A midi c'est la remise des titres pour les Champions. Quelle émotion et quelle fierté!

Mais ce n'est pas terminé! On a gardé le meilleur pour la fin! En effet il a été décidé de terminer la fête par une course relais par équipes de 3. Le relais qui avait fait ses preuves lors des récents Championnats d'Europe va être reconduit. Quelle équipe! Composée notamment de deux Champions du Monde!

L'équipe à battre est la slovaque, composée de coureurs rapides et aguerris, où se trouve le Champion du Monde senior Jaroslav Jakubasek.

Désormais il fait noir, un peu froid. La pluie s'est invitée à la clôture…

Le parcours est long d'1 kilomètre. Il y a plus de 10 équipes. Ca va aller très très vite!

Le premier relais est assuré par Philippe Wéry. Un peu gêné par un autre concurrent il arrive deuxième à seulement 2 ou 3 mètres du premier relayeur slovaque.Comme prévu il doit parcourir les derniers mètres sans chien pour passer le relais.

Jean-Baptiste Boudron et Exxon s'élancent et rattrapent le deuxième Slovaque, Ivan Puskar. Exxon, peu habitué aux courses en groupe, ennuie un peu le chien de Puskar, ce qui perturbe leur course. Ils arrivent néanmoins pratiquement ensemble pour passer le relais au troisième, le Slovaque un peu devant. Ivan pour Jaroslav et Jean-Baptiste pour Robin.

Le Champion du Monde junior contre le senior, quelle bataille! Jaroslav croit sans doute avoir la partie gagnée, mais c'est sans compter sans la redoutable pointe de vitesse de Robin, ainsi que sa ténacité. Il reste encore quelques mètres à parcourir. Jaku se retourne, Robin est toujours là, juste derrière, quelle surprise!!! Dans un dernier élan il se jette sur la ligne pour empêcher ce diable de jeune Belge de le passer, il s'en est fallu d'un cheveu!

Après ce dernier tour d'honneur on se congratule, puis on se salue. Respect les gars, respect mesdames! Quel sport!

On prend une dernière douche, on savoure le champagne de la victoire entre amis Belges, puis il est temps de replier! On a encore de la route à faire!

Les chiens, nos meilleurs amis, nos compagnons de tous les jours comme dans la course se reposent. Ils l'ont bien mérité!

Jean-Baptiste Boudron