Eurocanicross 2006 à Nancy (F)

 Il y a un an, en quittant la Suisse, on rêvait déjà d'y être!

Il a pourtant fallu attendre de longs mois… Patience et entraînements, la joie des courses nationales, intimes… Mais dans un coin de la tête l'horloge tourne en décomptant les heures.

Petit à petit les choses se sont mises en place : on nous a fait découvrir le site de course par des descriptions. Les photos de l'hippodrome et de ses environs nous ont mis l'eau à la bouche… Sur certains forums des petits messages : "Tu viendras?" "Vivement qu'on se retrouve!"…

Et puis un jour, sur une liste d'inscrits on voit son nom apparaître! De jour en jour la liste s'allonge! Des noms connus, des amis, des concurrents auxquels on doit le respect dus aux Princes du Canicross : Wéry, Jakubasek, Crettenand, Vernimont, Bodin, Klikarova…

Ils sont Belges, Slovaques, Suisses, Français, Tchèques, Polonais, Hongrois, Espagnols, Allemands, plus de 300!

A Nancy la Grande Célébration du Canicross va commencer : Les Championnats d'Europe de Canicross et Bike-Jöring!

Dans un esprit de camaraderie, les duos homme-chien vont s'affronter, à des vitesses effarantes pour les fusées de la discipline, avec un objectif : pour l'honneur de son pays, donner le meilleur de soi-même, avec son compagnon, dans le respect, sans oublier le plaisir!

Vendredi 6 octobre, c'est le grand départ! La voiture est chargée, les chiens bien installés sur un épais matelas de paille fraîche, dans la remorque.

Hors des heures de circulation dense on avance bien, pas de problème! On fait le plein à Martelange et déjà on est presque arrivés.

Sortie à Nancy-Brabois, encore 10 minutes et on y est. Il n'y a plus qu'à s'installer au vaste camping tout proche ou de prendre sa chambre à l'hôtel.

Une prairie à l'aspect sauvage rappelant nos Fagnes accueille la récréation des chiens qui en profitent pour se défouler et jouer tout en découvrant les lieux avec une joyeuse curiosité.

Certains amis sont déjà arrivés. On fait un petit tour. "Comment ça va? On est en forme?" C'est agréable de se retrouver!

Il est temps de remplir les formalités obligatoires introductives de ces Championnats : on va retirer son dossard, accompagné de divers échantillons promotionnels, d'un beau T-shirt souvenir ou d'une marionnette-husky pour les enfants. On fait ensuite la file pour passer au contrôle vétérinaire.

L'homme-médecine canin fait son travail sérieusement. Les documents sont inspectés, de même que le moindre recoin de nos amis à 4 pattes.

Fin d'après-midi tout le monde se rassemble, c'est la cérémonie d'ouverture avec le défilé des différentes délégations. C'est l'équipe belge qui est la plus nombreuse, quelle ambiance!

Il est l'heure du souper, on partage un spaghetti, puis, après un dernier petit bonsoir dans l'une ou l'autre caravane, on va se reposer, il faut être en forme pour le lendemain!

Au loin, du côté de l'hippodrome, on entend un groupe reprendre quelques airs classiques du répertoire Rock 'n Roll. La musique est bonne, mais le public est modeste, on préfère probablement se coucher et rêver déjà aux exploits de demain…

Samedi matin, ça y est, aujourd'hui on court! Une petite mise en jambe, c'est vrai : un tour de l'hippodrome, mais puisque c'est court on va se donner à fond! Il va falloir sprinter!

Les vélos on ouvert le bal : ils parcourent, eux, la distance la plus longue, que les autres emprunteront le dimanche : 6 km.

Ils commencent par la moitié d'un tour sur l'herbe de l'hippodrome, avant de plonger vers un petit chemin traversant une ferme. Suit un sentier boueux puis la descente sur un chemin caillouteux, qui n'est pas au goût de tous les chiens.

On remonte pour arriver dans un petit bois, on passe devant l'entrée du camping, encore un effort et c'est le sprint final vers la ligne d'arrivée située devant les gradins de l'hippodrome.

A ce petit jeu un belge se distingue, c'est notre célèbre vétéran, Jean-Pierre Talbot (alias Tintin au cinéma), avec Oslo (qui ne ressemble pas à Milou), qui signe un excellent chrono, qui le place en tête de sa catégorie! Quelle fierté pour notre délégation!

Après le bike-jöring les enfants sont entrés en piste. Toutes les 30 secondes un départ. Un adulte peut les accompagner pendant 200 mètres, afin que tout se passe bien, et puis c'est parti comme des grands, pour Anouk, Robin et Paul.

Le stress monte. On s'échauffe, on se concentre, on y croit, on en veut!

Et ça continue! Après les écoliers, les cadets et cadettes, avec Laura, Birgit, Céline et Kirsten pour les filles, Arno, Joachim, Arnaud et Dag pour les garçons. Ici pas de flamand ou wallon : on est Belge et les supporters encouragent sans distinction!

Les juniors et juniores font une belle prestation. Robin Leyon, de Louveigné, Champion d'Europe en titre avec Stella prouve qu'il est très fort en se mettant directement en tête des classements de sa catégorie.

Puis c'est au tour des seniores. Sona Klikarova, la Tchèque, semble encore intouchable. Milly Caudron, notre Championne de Belgique, est sa dauphine.

La catégorie la mieux représentée est la suivante : les seniors.

Le tour est effectué en 5 minutes 30 pour les meilleurs. Philippe Wéry avec son greyster Coyotte est ex-aequo avec un tchèque dont le chien est impressionnant. Le Champion d'Europe en titre, Jaroslav Jakubasek, qui est l'homme à battre, est seulement 3 secondes derrière, ça va être serré dimanche! Chez les Belges on retrouve aussi Jonathan Vandenbempt, Jean-Baptiste Boudron et Exxon, Tony Van Oost, et de nombreux autres valeureux coureurs. Marc Léonard, un motivé de la première heure, ferme la marche.

Chez les Vétérans 1 c'est Domink Crettenand, le Champion Suisse, qui signe le meilleur temps. Pierre Oreins avec Sherkan est proche en se plaçant troisième. Rudi Vrijs suit un peu plus loin. Yves Rousselle avec Shazza et Jean-Pierre Bonderf courant avec Dana font de la résistance!

Christel Van Bets, Gigi de Waenemacker, Suzy Dirickx, Christine Duchâteau et Jacqueline Galasse vont représenter la Belgique en dames Vétérans 1 alors qu'en dames Vétérans 2 les 5 premières places sont occupées par des Belges, Hélène Depus en tête… Sans leur enlever aucun mérite seules deux Françaises leur font concurrence. C'est Nicky Colpaert, vedette du Canicross au nord du pays, qui clôture ce classement.

Enfin ce sont Michel Joachim et Honoré Leone, en Vétérans 2 qui vont concourir pour la Belgique dans cette dernière catégorie. Ces athlètes prouvent qu'ils ne sont pas des papys, même si la concurrence française est rude!

Le soir toute la délégation se retrouve au restaurant de l'hippodrome. On partage les premières impressions de ces Championnats en se détendant devant une assiette de pâtes au saumon.

Une bonne nuit de sommeil et on est déjà dimanche!

C'est dans un épais brouillard qu'on découvre le champ de course. Il fait frais, c'est tant mieux!

Ce sont une nouvelle fois les canivététistes qui font l'ouverture. Les espoirs de médaille d'or sont grands avec Jean-Pierre Talbot mais soudain c'est l'angoisse : Tintin n'arrive pas! L'attente commence… Où est-il? Que lui est-il arrivé? A-t-il abandonné? Mais non! Tintin n'abandonne jamais! En effet, surgit du brouillard notre ami. La laisse d'Oslo emmêlée dans sa roue avant, bloquée, il arrive pourtant, portant son vélo sur son dos, le chien à ses côtés. La pilule est un peu amère à avaler mais la leçon est belle. Jean-Pierre finit dernier mais premier au classement de la volonté et du courage!

On retiendra aussi les belles prestations de Philippe Barvaux, Daniel Potier, Jean-Luc Bertinchamps, Michel Degembe, Serge Héroufosse, Aurore Bawin, Coline Tibesar et Caroline Tonglet.

Au niveau du classement final, c'est encore l'ogre Klikarova qui surclasse tout le monde avec son greyster Zoom.

Les départs suivants sont des départs groupés. C'est plus excitant, mais un peu plus compliqué : les laisses peuvent s'emmêler, la possibilié d'une chute est plus imortante, les chiens peuvent s'intimider…

Les écolières puis les écoliers partent d'abord. La distance à parcourir sur l'hippodrome est identique à celle du samedi. Marine Tonglet est Championne d'Europe, juste devant Anouk Feyen chez les filles. Robin Arijs est vice-champion d'Europe chez les garçons. Paul Boudron et Alpha sont cinquièmes.

Les cadettes et les cadets vont prendre la piste. C'est finalement Kirsten Schoonbaert qui emporte le titre, devant Birgit Denenbourg. Laura Colas et Céline Perrot se sont bien défendues!

Joachim Hoebeke, Arno Haverals, Arnaud Léonard et Dag Vindevogel ont relevé le défi avec un très beau geste d'Arnaud et Dag qui finissent main dans la main!

Nous avons une nouvelle vice-championne d'Europe dans la catégorie Juniores dames en la personne de Florence Bleret. Aurore Bawin, qui s'était déjà dépensée en bike-jöring plus tôt le matin est huitième. Caroline Tonglet, Coline Tibesar et Maryse Hanchart ont également fait rimer grâce et sport canin.

L'avenir de notre discipline est assuré! Robin Leyon, Champion de Belgique, Champion d'Europe et Champion du Monde 2005 assome la concurrence et s'empare du titre 2006. Les jumeaux Héroufosse, Anthony et Christopher, se suivent de près avec leurs Musterlanders. François Selvais est 7^ème, Tobias Clocheret 9^ème et Dieter Denenbourg 11^ème.

Chez les seniores dames notre Maître-atout n'est autre que la charmante Milly Caudron. Auteur d'un départ canon avec son beauceron Virgile elle conserve son titre de vice-championne d'Europe de belle manière. Renja Sijmens est 9^ème, Chantal Coenen 11^ème avec son splendide dobermann, Ann Jacob et son husky Ayuk suivent juste derrière, Lieve Reynaert est 15^ème, Sophie Van den Steen 22^ème, An de Maere 27^ème et Martine Eeman est 29^ème.

Il s'en est fallu d'un cheveu que Philippe Wéry ne reste vice-champion d'Europe. Malheureusement le sprint final lui a été fatal et il décroche finalement la médaille de bronze à 1 seconde du 2^ème. Jonathan Vandenbempt, auteur d'une belle course finit 5^ème, le sympathique Tony Van Oost 8^ème, Jean-Baptiste Boudron et son jeune braque allemand Exxon progresse bien et finit 11^ème, Eric Oyaert et D'Arc finissent 15^ème, Karl Noens 21^ème, Andy Feyen 24^ème, Benoît Natalis 27^ème, Patrick De Vleeschauwer 30^ème, Steven Dujardin 35^ème, Jan Vercraeye 36^ème devant Martin Droeshout 37^ème, Philippe Swinnen et la superstar des jack russel Charlie sont 39^ème et Marc Léonard termine 47^ème.

Le premier? Avec une certaine assurance c'est encore Jaroslav Jakubasek, le Slovaque, qui l'emporte.

Pierre Oreins, dans la catégorie vétérans 1 s'attribue une splendide 3^ème place, Rudi Vrijs est 6^ème et Yves Rousselle 16^ème. Jean-Pierre Bonderf, portant un chapeau cornu aux couleurs belges finit 18^ème et dernier.

Les dames vétérans 1 de notre délégation, toutes plus charmantes les une que les autres, se sont bien battues. Christel Van Bets est 5ème, Gigi de Waenemacker est 10^ème avec Xemma, Suzy Dirickx la suit, elle est 11^ème, Christine Duchâteau termine 13^ème et Jacqueline Galasse, maman d'une famille où tout le monde fait du canicross est 14^ème.

Michel Joachim, d'Orp Jauche, venu avec Christine Duchâteau son épouse a fini 8^ème chez les Vétérans 2, alors qu'Honoré Leone, éducateur canin à la célèbre école Jean Cokaiko à Polleur et qui courait avec son whippet Bounty est arrivé 10^ème.

En dames vétérans 2 nous avons eu la fierté de voir Hélène Depus décrocher le titre de Championne d'Europe, avec un podium 100% belge! En effet, Ingrid Van Achter finit 2^ème, Greta de Nutte 3^ème, Sonia Hoffmans 4^ème, l'adorable Diana Talbot et Youppy 5^ème, et Nicky Colpaert finit 8^ème avec Laïs.

Après ces différentes courses il restait à se départager sur la course la plus spectaculaire : le relais.

Les équipes belges étaient constituées de 3 coureurs, sélectionnés suivant les temps du samedi et les disponibilités. Chaque relayeur devait parcourir un tour de l'hippodrome, en concurrence directe avec les autres équipes.

Le site permettant une vue dégagée sur l'ensemble du circuit le public enthousiaste allait pouvoir suivre l'épreuve pas après pas!

C'est d'abord la course féminine qui a eu lieu. L'équipe A était constituée de Florence Bleret, Chantal Coenen et Milly Caudron.

La course a été pleine d'intensité et d'émotion, chaque duo d'athlète se donnant à fond! Notre meilleure équipe a finalement terminé à la la 4ème place à 7 secondes du podium!

Ensuite la dernière course de ces Championnats est arrivée : le relais masculin. L'équipe A, portant le n°8, était constituée de Jean-Baptiste Boudron, de Robin Leyon et de Philippe Wéry.

Auteur d'un départ moyen le premier relayeur, tracté par Exxon s'est retrouvé rapidement aux avants-postes et ce n'est que vers la fin de son tour que petit à petit il s'est fait dépasser par d'autres concurrents. Robin allait montrer toute sa classe. De loin on a pu assister à sa fulgurante remontée passant de la cinquième à la première place en un tour. Il passait ainsi le relais à Philippe Wéry avec un court avantage sur le deuxième. De loin on a vu le Champion d'Europe 2006 prendre l'avantage sur Philippe, qui a du céder également devant l'expérimenté Philippe Fournis. Allait-il finir 3ème? Non! Alors qu'il ne restait que 50 mètres à parcourir le chien de Philippe Fournis a subitement ralenti alors que Philippe et Coyotte donnaient tout ce qu'ils avaient pour passer finalement la ligne en deuxième position! Quelle émotion!

L'Eurocanicross ce n'est pas qu'une course. L'Eurocanicross c'est une rencontre. C'est ce pouce levé pour ce Slovaque fatigué, c'est une poignée de main, un regard échangé. On ne parle pas tous la même langue, mais on se comprend.

Après les efforts on se rassemble une dernière fois. Ce sont, après quelques discours, la cérémonie des podiums et la remise des trophées. On applaudit, on est fiers de voir notre drapeau flotter derrière nos compatriotes bien placés.

L'organisateur, Didier Pierre, qui a vécu des difficultés pour y arriver s'en tire avec honneur. La fête du Canicross a eu lieu et s'est avec un esprit soudé qu'on va se quitter.

Petit à petit on s'éparpille… On se salue, Allez! A l'année prochaine en Allemagne!